1660-1669. Malpighi y la circulación de la sangre

El microscopio le permitió al italiano Marcelo Malpighi (1628-1694) completar las ideas de William Harvey (1578-1627) acerca de la circulación de la sangre. Malpighi observó los capilares sanguíneos y con este descubrimiento pudo explicar el eslabón principal que faltaba en la teoría de la circulación sanguínea desarrollada por Harvey. Pero desafortunadamente, Harvey había muerto tres años atrás. En 1660, Malpighi demostró que la sangre corría a través de una complicada red de vasos sanguíneos por los pulmones. Esto explicaba un paso clave del proceso respiratorio como es la difusión de aire desde los pulmones a los vasos sanguíneos. Así se pudo completar la idea de la circulación sanguínea. En estos años, se pensaba que la sangre iba a los pulmones y “tomaba aire” y se sospechaba que esta operación implicaba un cambio químico. El primero que aportó una prueba en este sentido fue el médico inglés Richard Lower (1631-1691), quien en 1669 observó que la sangre oscura que fluía por la venas se volvía de un rojo más brillante en contacto con el aire. Pero tuvo que transcurrir otro siglo para que se conocieran los detalles de ese cambio químico tan fundamental.

Véase también: cap: 36