1804. Las moléculas protagonistas de la fotosíntesis (De Saussure y el aporte al conocimiento de la fotosíntesis)
A principios del siglo XVII, Nicholas Theodore de Saussure (1767-1845) se encontraba abocado al estudio de la síntesis de compuestos por parte de los vegetales. Demostró que en este proceso se intercambian volúmenes iguales de CO2 y de O2 y que la planta retiene en verdad el carbono. Demostró también que, durante el proceso conocido como fotosíntesis, la planta gana más peso que el que puede acumularse por el carbono incorporado como dióxido de carbono. En otras palabras, el carbono en la materia seca de las plantas proviene del dióxido de carbono pero, con igual importancia, el resto de la materia seca, con excepción de los minerales del suelo, proviene del agua. Así fueron identificados todos los componentes que participan en el proceso de fotosíntesis, dióxido de carbono, agua y luz, y resultó posible escribir la ecuación general para este proceso.
Véase también: cap. 6